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東京・上野動物園で飼育されている双子のジャイアントパンダ「シャオシャオ」と「レイレイ」が、貸与契約の満了に伴い、2026年1月末までに中国へ返還されることが正式に発表された。 2頭は2021年に日本で誕生したが、所有権は中国側にあり、契約上、性成熟を迎える時期に返還することが定められていた。
神戸や和歌山のパンダも既に亡くなるか返還されており、今回の2頭の出国をもって、日本国内からパンダが完全に姿を消すこととなる。 パンダは1972年の日中国交正常化以降、半世紀以上にわたり両国友好の象徴とされてきた。しかし近年は日中関係の緊張や中国側の外交方針の変化もあり、新たなパンダ貸与の目処は立っていない。
出典：AP通信
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海外の反応
以下はスレッド内のユーザーコメントの抜粋・翻訳です。
パンダ1頭につき、年間およそ100万ドルのレンタル料がかかる。もし繁殖に成功したら、子ども1頭につきさらに50万ドルだ。
そんな金、敵対的な外国政府に流すより、もっと有意義な使い道があるだろう。
かなり短絡的な意見だな。
パンダは、かかるコスト以上に観光客や来園者を呼び込んでいる。
100万ドルなんて大した額じゃない。
いや、実際はそうなってない。
上野動物園の大人の入園料は約4ドル。年間336万人の来園者で、チケット収入は約1350万ドルになる。
実際は子どもも多いけど、グッズ収入などで相殺されると仮定して多めに見積もっている。
当時パンダは4頭（親2、子2）いて、レンタル料だけで年間約300万ドル。
これは動物園全体の予算の約4分の1だ。
たった1つの展示にしては異常な額だ。
動物園の収入源は入園料だけじゃない。
飲食、売店、自販機、ベビーカー貸出、グッズ販売もある。
それに企業スポンサーや公的補助金もある。
海外の反応の続きはnoteで読むことが出来ます。
考察・分析
1. 形式は契約満了、実態は「象徴の政治」
シャオシャオとレイレイの返還は、契約上は予定されたスケジュールに沿ったものです。しかし、そのタイミングが「日本からパンダが完全にいなくなる」局面と重なったことで、単なる飼育契約の話にとどまらなくなりました。
海外メディアが繰り返し指摘しているのは、返還自体よりも「次が見えない」点です。返すこと自体は規定路線であっても、新たな貸与の話が一切聞こえてこないことが、日中関係の冷え込みを強く印象づけています。パンダは動物であると同時に、国家間の関係温度を可視化する象徴として機能してしまう存在でもあります。
2. パンダ外交の基本構造 可愛さの裏にあるソフトパワー
中国は長年、パンダを友好の象徴として用いてきました。かつては贈与が主流でしたが、現在は期間を区切った貸与と共同研究の枠組みが中心です。受け入れ側は保全名目の費用を負担し、研究協力という建前のもとで飼育を行います。
日本においても、パンダは1972年の日中国交正常化と強く結びついた存在でした。「半世紀ぶりにパンダがいなくなる」という表現が多用されるのは、それだけこの動物が外交史と感情的に結びついてきた証左でもあります。
3. 日本で「ゼロ」になるまでの時系列 積み重なった別れの結果
今回の返還は、突発的な出来事ではありません。複数の出来事が積み重なった結果として、日本国内のパンダがゼロになる構図が出来上がりました。
2023年2月、和歌山のアドベンチャーワールドで長年繁殖を支えてきた永明らが中国へ返還されました。2024年には、神戸の王子動物園で国内最高齢として親しまれていたタンタンが死去しています。同じ年、上野動物園では双子の両親であるリーリーとシンシンが契約に基づき返還され、双子だけが残る形になりました。
こうした流れを踏まえると、今回の返還は単独の出来事ではなく、日本のパンダ体制が段階的に縮小していった帰結だと理解できます。
4. 飼育コストと経済効果 単純化できない現実
海外の反応でも最も議論を呼んだのがコストの問題です。パンダは一般に、ペアで年間100万ドル規模の貸与費用がかかるとされます。これに加えて、専用施設の維持、空調管理、竹の安定供給、獣医療、専門スタッフの人件費など、固定費が積み上がります。
一方で、上野のような都市型動物園では、パンダが強力な来園動機になってきたのも事実です。返還前には予約制や長時間待ちが常態化し、その人気の根強さが改めて示されました。費用対効果は、入園料、物販、スポンサー、自治体支援の仕組みまで含めて考えなければ評価できず、単純な黒字赤字では語れない構造があります。
5. 日中の対話は存在するが、象徴案件を動かすほどではない
現在も外務省レベルの対話や経済対話の枠組みは維持されています。形式的に見れば、日中関係が完全に断絶しているわけではありません。
しかし、象徴的な友好措置を前に進めるには、政治的な空気が大きく影響します。台湾をめぐる発言や安全保障上の摩擦が続く中で、世論の注目を集めるパンダ貸与は、双方にとって政治的リスクが高い案件になっています。日本側が求めても、中国側に「今は動かさない方が得」という判断が働きやすい環境にあるのは否定できません。
6. 「中国に返すのが正解」というナラティブの変化
海外の反応で特徴的だったのは、「中国こそがパンダを最も適切に管理できる」という意見が一定数見られた点です。中国は近年、巨大な国立公園システムを整備し、保全実績を積み重ねてきました。その結果、ジャイアントパンダは絶滅危惧種のランクも引き下げられています。
こうした背景から、「高額な費用を払って海外の都市型動物園で飼うより、中国の広大な保護区に戻した方が動物にとって幸せだ」という論調が、以前より説得力を持ち始めています。日本側が感情的に「パンダ不在」を嘆くだけでは、動物福祉の観点からの問いに十分答えられなくなってきている側面もあります。
7. 見落とされがちな論点 外交カードの非対称性
パンダ外交の本質は、貸す側と借りる側の非対称性にあります。借りる側は人気と集客を得ますが、貸す側は象徴の出し入れによって政治的メッセージを発信できます。契約があるため中立に見えても、次の貸与や延長の裁量がどちらにあるかは明確です。
日本のパンダ不在は、単に可愛い動物がいなくなる話ではありません。象徴を他国に依存してきた構造の脆さが、日中関係の冷え込みとともに露呈した結果とも言えます。
総括
今回の返還は契約に沿った動きである一方、次の貸与が見えないことで政治的な意味合いが大きくなりました。日中関係は対話の枠組み自体は維持されているものの、台湾情勢や安全保障をめぐる緊張が続き、象徴案件を動かすほどの信頼回復には至っていません。
日本側に突きつけられているのは、パンダに依存してきた集客と象徴の構造をどう見直すのか、そして動物福祉や展示の質を含めた新たな評価軸を作れるのか、という問いです。パンダがいなくなった後に残る課題は、決して小さくありません。
関連書籍紹介
『中国パンダ外交史』
「友好の使者」の知られざる政治史を、学術的に掘り下げる。
「可愛いパンダが政治利用されている」という通説を、膨大な外交文書や記録に基づき、実証的に検証した本格的な研究書です。1940年代の国民党政権によるパンダ贈呈の試みから、共産党政権下での「友好の象徴」としての利用、そして現在の高額な「レンタル方式」への転換まで。
今回の記事で触れた「契約満了の裏にある政治的意図」を、歴史の深層から理解するための決定版です。パンダの愛くるしい姿の裏側で、どのような外交的な駆け引きが行われてきたのか。その歴史を知れば、今回のニュースの見え方が大きく変わるはずです。
『中国の行動原理 国内潮流が決める国際関係』
（益尾知佐子 著 / 中公新書 / 2019年刊）
「パンダが来ない」背景にある、中国共産党の論理とは。
今回のパンダ返還劇の背景には、日中関係の冷え込みや台湾情勢といった政治的な要因が強く影響していると見られます。では、なぜ中国は日本に対して強硬な姿勢をとるのでしょうか？
本書は、現代中国が抱える「国内の事情や社会潮流」が、どのように対外的な行動へと繋がっているのかを分析します。習近平体制が何を恐れ、何を守ろうとしているのか。その行動原理を知ることは、「なぜ友好の象徴であるパンダを送らなくなったのか」という疑問を解く鍵になります。パンダという窓を通して、現代中国の政治構造を理解するための一冊です。
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参考リンク
[Reuters] 日本最後のパンダ返還へ、日中関係の冷却化にも言及 https://www.reuters.com/world/china/japans-last-two-giant-pandas-are-headed-china-fans-just-cant-bear-it-2025-12-16/
[Smithsonian National Zoo] ジャイアントパンダFAQ（年100万ドルの費用等） https://nationalzoo.si.edu/animals/giant-panda-faqs
[Smithsonian National Zoo] 公式ニュース（資金使途への言及）
https://nationalzoo.si.edu/news/giant-pandas-arrive-smithsonians-national-zoo-and-conservation-biology-institute-china
[神戸市立王子動物園] タンタン死亡の公式発表（2024年4月1日）
https://www.kobe-ojizoo.jp/info/detail/?id=662
[ANA Cargo] 永明・桜浜・桃浜の中国帰還輸送（2023年2月22日） https://www.anacargo.jp/en/panda.html
[Adventure World] 共同繁殖研究の現状報告
https://www.aws-s.com/en/panda_breeding_and_research/en/news/detail.php?id=21
